Bogen beskriver sygeplejefagets teoretiske udvikling. Første del gennemgår, hvad man forstår ved sygeplejeteori, den historiske udvikling samt, hvorledes man kan analysere teorierne.
I anden del præsenteres en række teoretikere, og forfatteren giver en klar fremstilling af, hvad deres sygeplejeteorier står for. Ud over dette fremlægger forfatteren et analyseredskab, som kan anvendes til at vurdere og forstå fagets teoriudvikling. Marit Kirkevold fremhæver betydningen af teori, og at arbejdet med teoriudvikling har bidraget til at synliggøre sygeplejefagets egenart og funktionsområde.
Bogen foreligger nu i en ny og revideret udgave. Den har desuden fået to nye kapitler. Det ene behandler Florence Nightingales sygeplejefaglige tænkning, det andet beskriver og analyserer NANDA's arbejde med sygeplejediagnoser.